Dale-slægten har ejet Dale Slot siden 1600-tallet. Nu er det baron Frits og nevøen Jørgen, der bor i det smukke slot. Frits' kone er død, og parrets eneste datter, Jutta, rejste for 10 år siden væk med en cirkusartist. Siden har baronen ikke hørt fra hende. På Stillebækgården bor Claus og Kirsten med deres søn Knud. Men Stillebækgårdens rigtige hersker er faster Jette, en ondskabsfuld gammel kvinde, der gør livet surt for gårdens øvrige beboere og tjenestefolk. Ringmøllen var engang sognets største virksomhed, men nu er ejeren, Dines Jarmer, blevet alvorligt syg, og virksomheden er på fallittens rand. Dines' søn, Palle, studerer i Frankrig, og datteren, Bodil, er på højskole. Den eneste, der er tilbage til at tage sig af Dines, er Olga. Hun kom som lille pige til Ringmøllen, da hendes forældre døde, og hun er vokset op sammen med Dines' egne børn.