Emma udspiller sig i den lille by Highbury, hvor Emma Woodhouse konstant prøver at parre sine venner med egnede mænd til ægteskab.
Da hun ofte rammer helt forkert med sine bedømmelser, bliver hun også kritiseret af sin nabo og svoger hr. Knightley. Hans motiv er dog et helt andet end blot broderlig kærlighed.