I en nær fremtid tvinger staten Panem hvert år sine distrikter til at sende en ung dreng og en ung pige til at konkurrere i The Hunger Games. Et blodigt reality-tv-show, hvor deltagerne skal kæmpe til døden, indtil kun én vinder står tilbage. Da 12-årige Primrose udvælges til at kæmpe, insisterer hendes storesøster Katniss på at tage hendes plads. Og snart står Katniss over for en række umulige valg i den enorme udendørsarena.

Katniss og Peeta har vundet Hunger Games og sendes ud på en "sejrsturné" til landets distrikter. Undervejs mærker Katniss, at modstanden mod det totalitære styre ulmer blandt den undertrykte befolkning. Men samtidig planlægger præsident Snow endnu et Hunger Games, udelukkende med deltagelse af tidligere vindere. Og det er ikke meningen, at Katniss skal overleve denne gang.

Katniss har tilintetgjort de blodige Hunger Games og er blevet reddet af oprørerne. Nu kommer hun til sig selv i det eneste distrikt, hvor oprørerne har magten. Hun er blevet selve symbolet på opstanden mod det grusomme, magtfulde styre, og sammen med oprørerne kaster hun sig ud i en desperat kamp for at redde Peeta og vælte præsident Snow.

Kriminalbetjent James Knights opgave i sidste øjeblik til Independence Day-vagten bliver til et kapløb om at forhindre en ubalanceret ambulance EMT i at bringe byens festligheder i fare. Den vildledte årvågne, der leger betjent med en stjålet pistol og uniform, har en bankboks fuld af grunde til at sætte sit eget fyrværkerishow op... et, der vil ramme farligt tæt på Knights hjem.

Oprørerne er nu i åben krig med styret. Dødsensfarlige fjender og svære moralske valg venter Katniss, da hun sammen med Gale, Finnick og den psykisk ustabile Peeta drager mod den krigshærgede hovedstad for at befri landets indbyggere og likvidere den tyranniske præsident Snow.