Jonathan Larsons Pulitzer-belønnede, revolutionerende rockopera fortæller historien om en gruppe unge bohemer i New York, som kæmper en brav kamp for at udtrykke sig gennem deres talent og realisere deres drømme og håb. En kamp, der er alt andet end let, da de alle er bosiddende i det barske East Village, hvor fattigdom lurer i kulissen.

Det sorte 70’er-ikon Shaft er blevet genoplivet i det nye årtusinde. Dengang var Richard Roundtree sej som privatdetektiven, der spankulerede rundt og nedlagde kvinder og skurke på stribe. I dag er Samuel L. Jackson hans nevø, politimanden John Shaft, der i disse monogame tider kun nøjes med at få skurkene til at jamre sig. Men nøj, hvor er han altså cool alligevel, ham Jackson! En racistisk millionærsøn myrder en sort mand uden for en natklub og går fri, fordi det eneste vidne er forduftet. Både Shaft og sønnikes lynchmob starter jagten på vidnet, og ca. 57 andre mennesker mister livet, inden retfærdigheden kan ske fyldest. Filmen er totalt racistisk og amoralsk. F.eks. er ALLE hvide ENTEN dumme, morderiske eller korrupte, men som regel det hele på én gang. Desuden kan den kæmpehøje dødskvote næppe forsvares for at én mand kan blive dømt! Skide være med det! Shaft underholder og sparker (meget hvid) røv.

Den idealistiske Isabel arbejder på et børnehjem i Calcutta. Theresa er en multimillionær, som lever sammen med sin flotte kunstnermand og deres to tvillingedrenge i New York. Da Isabel står til at modtage en stor donation til børnehjemmet, rejser hun til New York for at møde velgøreren - Theresa. Isabel bliver inviteret med til Theresa's datters bryllup og her oplever hun en uventet forbindelse til familien, som har tråde til hendes egen fortid.