"Baby Jane" var en succesfuld barneskuespillerinde, men hun kunne ikke bevare karrieren og faldt i druk. Hendes søster Blanche var en succesfuld skuespillerinde som voksen, men kom til skade i en mystisk trafikulykke, som hendes søster fik skylden for. Ingen af dem har arbejdet i årevis, og bor sammen i en stor villa, hvor Jane varter på Blanche, men hendes forstand knækker endeligt da hun får mistanke om at Blanche vil sælge huset og sende hende på sindsygehospital. Hun planlægger sin hævn, mens hun arbejder på et comeback der aldrig kommer.

Den aldrende nyhedsoplæser Howard Beale erfarer, at han kun har to uger tilbage på arbejdet grundet dalende seertal. I vrede og fuldskab annoncerer han, at han vil begå selvmord for åben skærm. Hvorfor ikke, nu hvor der ikke er nogen der lytter? Han må selvfølgelig trække ordene i sig igen, men nu har nyhedsredaktionen fået blod på tanden og øjner en publikumsmagnet i Howard Beale. I løbet af de næste uger opnår Beale heltestatus som en slags missionær og talerør, der siger ligeud, hvad folket mener om det amerikanske samfund og om verdenssituationen – direkte på tv! Men i en tid hvor der ikke er nogen skrupler, hvordan vil cheferne holde seertallene høje?

I 1941 er Japan og USA i konflikt. Det japanske militær planlægger et overraskelsesangreb på den amerikanske flåde ved Pearl Harbor. Det lykkes de amerikanske kodeknusere at dechifrere nogle af de interne japanske meddelelser. Men efterretningstjenesten kan ikke overbevise hærledelsen om, at der er et japansk angreb under opsejling.

Den alkoholiserede og lidet estimerede sagfører Frank Galvin overtager en sag om lægesjusk, hvori han forventes at indgå et forlig. I stedet lægger han sag an mod hospitalet og ender i retten over for en rævesnu forsvarer, der har et helt arsenal af hjælpere til sin rådighed.

Familien Ryan rammes af en katastrofe, da en ung pige fra deres lille by findes myrdet, og deres søn er den eneste mistænkte. Liam Neeson og Meryl Streep spiller forældrene, som befinder sig i et moralsk dilemma, da bevismaterialet i stigende grad peger på deres søn som morderen.