Sara dansede tidligere ballet og boede hos sin mor. Efter morens død må hun forlade det trygge forstadsmiljø for at bo sammen med sin far i en rå del af Chicago. Han er musiker, og hun havner på en skole med næsten udelukkende sorte elever. Her bliver Sara veninde med Chenille, og langsomt udvikler hun et forhold til skolekammeraten Derek.

Den unge Kevin Carson, som bor i betonslummen, vinder $370 milioner i et nationalt lotteri. Da hans grådige naboer opdager at han sidder med det vindende lod, må Kevin forsøge at overleve deres gærrige og til tider truende adfærd henover en lang lang weekend før han kan hæve sin gevinst.

Gæld: 5.000 $. Betaling: Her & nu! Ellers kommer der et par store mænd og knuser knogler. Conors absolut sidste håb er at gå tiggergang hos sin gamle ven. Uden held. For Jimmy skal bestemt ikke nyde noget af at låne Conor penge. Til gengæld tilbyder han ham et job. I sine unge dage var Conor en talentfuld sportsmand, og Jimmy står og mangler en træner for det ungdomshold, han er sponsor for. Et tilbud, som Conor modvilligt indser, at han ikke har råd til at sige nej til. Så nu hænger småsvindleren og storspilleren Conor på en samling forhærdede forbryderspirer fra Chicagos betonghetto. Et helt igennem håbløst job, indtil det går op for ham, at han kan gøre en forskel…

Barbershop er en ensemblekomedie om en dag i en frisørsalon i det sorte kvarter i Chicago. Calvin (Ice Cube) har arvet frisørsalonen fra sin far, som arvede den fra sin far, men forretningen skranter, og nu skal han snart være far, og i virkeligheden vil han hellere gøre karriere i pladebranchen. Så i et svagt øjeblik falder han for fristelsen og sælger salonen til den lyssky bagmand, Lester (Keith David). Først da det er for sent, får han øjnene op for, hvilke værdier det er, han er ved at sætte over styr. I løbet af denne dag i forretningen bliver han for alvor klar over, hvor stor betydning den har for det lokale samfund – og for de folk, der arbejder der. Lester forlanger det dobbelte for at lade handelen gå tilbage, og Calvin må nu forsøge at skaffe pengene, så han kan bevare den traditionsrige frisørsalon på familiens hænder...