Tysklands mest feterede skuespiller hyres af den nazistiske propagandaminister Joseph Göbbels til at hjælpe lederen af Det Tredje Rige med en tale, han skal holde.

"Monumenternes Mænd" går bagom en unik enhed, der på Roosevelts ordrer blev sendt ind i Tyskland for at redde uvurderlige kunstværker stjålet af nazisterne og returnere dem til deres retmæssige ejere. Det var en umulig mission. De udvalgte mænd var museumsdirektører, kuratorer og kunsthistorikere, alle mere bekendte med Michelangelo end med militære operationer, og kunstgenstandene var gemt bag fjendens linjer. Tilmed havde den tyske hær direkte ordrer til at ødelægge alt inden rigets fald. Hvordan kunne projektet overhovedet håbe på at blive en succes? Men Monumenternes Mænd, som gruppen blev kaldt, kastede sig ud i et kapløb mod tiden for at undgå ødelæggelserne af mere en 1000 års kultur, og alle var de villige til at risikere deres liv for at beskytte menneskets største præstationer.

Polen, anden verdenskrig. Den jødiske Wladyslaw Szpilman er en talentfuld jødiske pianist, der undgår deportation. I lighed med tusindvis andre jøder bliver han tvunget til at leve under usle forhold i en ghetto midt i Warszawa. Han formår, at stikke af og gemmer sig i storbyens ruiner. En tysk officer yder hjælp til den hårdt plagede Szpilman.