Det er den spændende fortælling om Stephen Fermoyles liv - en fattig dreng, der bliver katolsk præst og ved sin utrættelighed, retlinethed og superbe intelligens, stiger op gennem vatikanhierakiet, dog ikke uden visse samvittighedskvaler, og ender som USA's yngste kardinal, 44 år gammel. Fortællingen er baseret til dels på kardinal Francis Spellmans liv, New Yorks Ærkebisp (1939-67).

Den 6. juni 1944 er D-dag - dagen, hvor de allierede styrker går i land på Normandiets kyst i det tyskbesatte Nordfrankrig. Det bliver et døgn, der får afgørende betydning for udfaldet af 2. verdenskrig.

En kavalerikaptajn skal træne nogle frivillige til kampen mod Sioux-krigerne mens han kæmper med en anden om en smuk kvindes gunst.

Colt Saunders, en krigsveteran, vender tilbage til Texas efter at have tilbragt år af sit liv på slagmarken. Men da han kommer hjem til sin Bar S Ranch, stilles han over for helt andre konflikter. Den ene konflikt drejer sig om hans nye brud, Lorna, der desperat prøver at bevare sin vilde fortid på barerne i St. Louis som en hemmelighed. Den anden konflikt og en endnu større trussel er den flok hensynsløse lykkeriddere og korrupte parlamentsmedlemmer, hvis plan det er at beslaglægge Colts store og dyre ejendom og selv overtage jorden.