William Wilberforce, der er en ivrig fortaler for britisk afskaffelse af slaveriet, holder i 1797 ferie for at tage vare på sit helbred. Men i stedet bliver han deprimeret og frustreret over håbløsheden ved sin kamp. Han møder den charmerende Barbara Spooner og finder i hende en nær ven, han kan lette sit hjerte over for. Wilberforce har kun ganske få allierede, og en af dem er hans mentor John Newton, en tidligere kaptajn på et slaveskib, der nu er blevet præst og forfatter til den velkendte salme Amazing Grace. Sammen med sine allierede kæmper Wilberforce mod folkets ligegyldighed og mod den økonomisk styrede opposition, der er fast besluttet på at lade slaveriet fortsætte. Alt dette til trods finder Wilberforce inspiration i sin nyfundne kærlighed og genoptager kampen med nye ideer, der fører til en stor sejr for social retfærdighed.

I science fiction-filmen 'Cloud Atlas' kædes seks historier sammen mere eller mindre sammen. På en stillehavsø i 1850 møder notaren Adam Ewing en slave og en excentrisk doktor. I Belgien i 1831 stifter den unge Robert Frobisher bekendtskab med en kendt komponist og indleder et forhold til hans kone. I 1975 kommer reporteren Luisa Rey på sporet af en atomkatastrofe i Californien takket været en vigtig kilde. I det nuværende England udsættes forlagschefen Timothy Cavendish for en række absurde hændelser. I fremtiden udspørges klonen Sonmi~451 om sine skæbnesvangre handlinger, og i en endnu fjernere, dystopisk fremtid fortæller den gamle mand Zachry om sine skelsættende oplevelser som ung.

Vi følger den meget unge Catherine Morland, der sluger gotiske kærlighedsromaner og i filmens start ankommer fra den trygge landsby til det lettere dekadente Bath med alle dens fristelser og farer. Her får hun flere bejlere - men hendes hjerte tilhører jo kun én af dem. Hendes overudviklede fantasi giver hende dog problemer, da hun ankommer til et virkelig dystert slot, der siges at være hjemsøgt af alskens spøgelser. Her er forviklinger, misforståelser og de små brist på etikette, der altid hos Austen afslører dybere moralsk kommen til kort. Sødmefulde Felicity Jones er et fund i rollen som Felicity Jones - med al ungdommens uskyldighed, naivitet og første indtryk er hun en fryd for øjet. Det er som sagt ikke Jane Austen i topform - men mindre kan også gøre det. Jeg har ikke set de tidligere tv-versioner af Northanger Abbey, men jeg var mere end tilfreds med denne.

Købmandsdatteren Margaret vil være mønsterbryder og kæmper sig op til en magtfuld post i samfundet. I 1979 bliver hun valgt som Storbritanniens første kvindelige premierminister. Hendes uforsonlige linje giver hende tilnavnet Jernladyen blandt kolleger og vælgere. Heller ikke på hjemmefronten er Maggie Thatcher populær, idet både hendes mand, Denis, og parrets voksne datter, Carol, føler sig forsømt

Den store engelske maler J.M.W. Turner er gået ind i det sidste kvarte århundrede af sit liv. Han rejser, maler og er et populært, men anarkistisk medlem af kunstakademiet Royal Academy of Arts. Han er elsket af sin husholderske, som han tager for givet og fra tid til anden udnytter seksuelt. Senere lejer han sig ind i et hus ved kystbyen Margate, hvor han inspireres til nogle af sine mest berømte malerier og finder sammen med sin værtinde. Rollen som Turner indbragte Timothy Spall Cannes-festivalens pris for bedste mandlige skuespiller.

Sovjetunionen 1953: Kommunistpartiets top går i panik, da deres øverste leder og diktator, Josef Stalin, pludselig falder om og dør. For hvem skal nu regere nationen? Den naturlige efterfølger, Georgij Malenkov, har rygrad som en karklud. Chefen for sikkerhedspartiet, Lavrentij Berija, og Nikita Khrusjtjov, sker derimod ikke mange midler i deres kamp for at erobre magten.