Philip Seymour Hoffman har instrueret og spiller hovedrollen i dette lille drama, der udspiller sig blandt to par i New York. Jack - en relativt indelukket og forsigtig fyr - ender på en blind date med kvinden Connie (Amy Ryan), takket være sine venner, parret Clyde og Lucy. Jack og Connie kommer godt ud af det med hinanden, og begynder stilel og roligt at indlede et forhold. Imens forsøger Clyde og Lucy. at guide Jack, mens deres eget forhold begynder at gå i stykker.

Den afdankede filmstjerne Riggan Thomson hjemsøges af Birdman, den superheltefigur, han spillede for 20 år siden. Riggan forsøger et comeback på Broadway med et Raymond Carver-stykke, men på premiereaftenen stjæler den temperamentsfulde method-skuespiller Mike rampelyset fra ham. Riggan bliver endnu mere frusteret over at opdage, at hans datter, som arbejder på teatret, er blevet kæreste med Mike.

William Parrish er en ekstremt rig og magtfuld mand, der står i spidsen for et verdensomspændende multimedieimperium. På trods af tabet af sin højt elskede kone er William tilfreds med sit liv, og han har et meget tæt forhold til sine to døtre, Allison og Susan. En aften begynder William at vise symptomer på et alvorligt hjerteanfald og får besøg af en mystisk fremmed, Joe Black. Joe er i virkeligheden en dødsengel, der har taget skikkelse som en mand for at besøge William.

Teaterdirektøren Caden Cotard samler et hold for at gennemføre et nyt teaterstykke i en lagerbygning i New York. Imidlertid bliver skuespillere og ikke mindst instruktøren opslugt af livet på scenen, og som årene går, bliver stykket mere og mere en del af virkeligheden, alt imens livet udenfor de skrå brædder ufortrødent går videre.

En dag bliver Dick Cheney den mest magtfulde vicepræsident i USA's historie. Så magtfuld, at han i praksis overgår sin præsident, George W. Bush, og for evigt ændrer historiens gang. Cheney's kurs mod magtens tinde starter i 1968, da han får job for republikaneren Donald Rumsfeld. Cheney arbejder sig op i systemet, og da han bliver vicepræsident, får han nærmest uhindret magt under en svag præsident.

Filmen handler om hvordan en række personers liv bliver viklet sammen efter en tragisk busulykke, der måske - måske ikke - var forsætlig.

Filmen foregår i 1950'ernes New York og handler om den ensomme privatdetektiv Lionel Essrog, som er påvirket af Tourettes syndrom. Essrog må nu begive sig ud i byens gader for at opklare mordet på sin mentor og eneste ven Frank Minna.