1848, Paris er under belejring: Victor Hugo er splittet mellem sin familie, sine elskerinder og politiske uroligheder. Selvom Hugo er en bekræftet royalist, støtter han republikken og Louis Napoléon Bonaparte, som snart bliver præsident. Men da den nye regering er dannet, og Hugo bliver overset til embedet, indser han, at han er blevet brugt. Da Napoléon griber magten og hans sønner fængsles for oprør, insisterer Hugo på, at hans kone og datter forlader Paris, hvor han bliver, og helhjertet helliger sig modstanden. Han fordømmer åbent undertrykkelse og erklæres for statens fjende og må stå over for skændsel og eksil..

I efteråret 1942, i et okkuperet Frankrig, er ubåden U-612 klar til sin jomfrurejse. 40 unge mænd tager på deres første mission, men de klaustrofobiske forhold sætter dem på deres livs prøve. Deres opgave er at angribe Atlantiske konvojer af handelsskibe og sænke dem. I lang tid møder de ingen skibe, og længslen efter kamp går mandskabet på. Efter måneders sejlads møder de endelig en konvoj af handelsskibe, sætter jagten ind og får ram på flere af dem, men får også vækket de eskorterende destroyere, som tager kampen op og jagter U-96. De undslipper, men med skader og mangel på brændstof og vender næsen hjemad mod La Rochelle. Dette afbrydes imidlertid af ordrer, som sender dem først til Vigo i Spanien for proviantering og optankning, og endelig den farefulde og næsten umulige opgave at skulle snige sig igennem Gibraltarstrædet ind i Middelhavet til La Spezia i Italien. Forsøget går grueligt galt, og de havner på bunden af havet med alvorlige skader.

En dokumentarfilm i fire dele, der byder på en visuelt gribende rejse gennem tiden ind i menneskehedens mørkeste stunder. Serien dekonstruerer skabelsen og iscenesættelsen af historien og udforsker kolonialismens udbytning og folkemord.