Fences er et intenst drama, der hovedsageligt udspiller sig i og omkring det lille hus, hvor den sorte Maxson-familie holder til. Vi er i Pittsburgh i 50'erne, og der er store spændinger mellem familiefaderen Troy (Denzel Washington) og hans søn, Cory, da denne pludselig får en karrieremulighed, hans far aldrig fik. Imens forsøger moderen i familien, Rose, at holde sammen på det hele.

Tre sorte kvinder ender med at blive hovedkræfterne i at sende USA forrest i rumkapløbet i 1960erne. Kvinderne måtte trodse de mange fordomme forbundet med både deres køn og race, men deres matematiske kompetencer kommer i høj kurs, da nye, uventede udfordringer dukker op.

Richard Williams er fast besluttet på at skrive sine to døtre, Venus og Serena, ind i historiebøgerne. Richard træner på tennisbaner i Compton og former pigernes ubøjelige engagement og intense intuition. Sammen trodser Williams-familien alle odds.