Hele sit liv har den småtbegavede Chance (Peter Sellers) været gartner for en gammel mand i en stor villa i Washington DC. Han har aldrig forladt husets grund eller kigget over den høje mur, og alt hvad han ved, har han lært fra fjernsynet. Da ejeren - Chance's arbejdsgiver - dør, kommer den midaldrende Chance ud i verden - med en naiv barnlighed, der giver stof til eftertanke.