Den unge pige Jeanette Walls vokser op i en dysfunktionel familie fuld af utilpassede nomader, der konstant er på flugt fra FBI. Livet er præget af fattigdom og en excentrisk kunstner af en mor, der ikke har intentioner om at opdrage sine børn på traditionel vis – men Jeanette's alkoholiske far gør alt, hvad han kan, for at distrahere Jeannette og hendes søskende fra deres triste skæbne med sine magiske historier. Sammen kæmper de for hinanden, når de modnes på den uortodokse rejse, som deres familieliv er.

En dreng, der modtager behandling for sin auto-immune lidelse, opdager at huset han lever i, ikke er så sikkert som han troede.

Deena bliver kastet tilbage til 1666, hvor hun hører sandheden om Sarah Fier. Tilbage i 1994 kæmper vennerne for deres liv – og Shadysides fremtid.

I Darren Aronofskys 3-dobbelt Oscarnominerede "The Whale" spiller Oscarvinderen Brendan Fraser Charlie, en engelsklærer, hvis tid er ved at rinde ud. I et sidste forsøg på forsoning forsøger han at genskabe kontakten med sin fortabte datter oh gøre tingene godt igen. Med sit store hjerte og skarpe intellekt gør han sit yderste for at konfrontere dybt begravede sorger og den undertrykte kærlighed, der har forfulgt ham i årtier. The Whale er et kraftfuldt, menneskeligt drama, som byder på meget mere end kun mørke.