En siciliansk gangsterboss planlægger hævn for en massakre, der fandt sted 40 år tidligere i hans hjemland. Han vil slagte samtlige italienske mafiosi i Los Angeles, og til at udføre sit massemord hverver han vietnamveteraner i stor stil. Men strømeren Lou Torrey er på sporet af komplottet, og Torrey er ikke just en fyr, man bør stå i vejen for, hvis man har sit liv kært.

The Starlight, et faldefærdigt hotel der bestyres af Judd, har kun få kunder. Måske skyldes det beliggenheden eller ejerens voldsomme humørsvingninger. Eller også kan det skyldes den store krokodille, der lever bag hotellet. Men en mørk aften får The Starlight besøg, da en prostitueret, et ungt par og hans datter samt den sexgale Buck, melder deres ankomst.

Hvert år køres dødsløbet fra New York til Los Angeles. Den hurtigste vinder, men man får også bonuspoint for de fodgængere, som det lykkedes at køre ihjel. Børn og ældre mennesker giver flest point. Favoritten er den mystiske Frankenstein, som har overlevet utallige biluheld og har fået de fleste af sine kropsdele udskiftet. Første udfordrer er Machine Gun Joe, som har to maskingevær monteret på sin vogn. Men den værste fjende er Guerilla, der gør alt for at sabotere løbet ­ og tilintetgøre Frankenstein. Og en af Guerillas medlemmer er med på startlinjen, som hans nye kortlæser!