Ranchkarlen Vern Haskell ser rødt, da hans forlovede bliver dræbt i et røveri, der går galt. Han jagter røverne og får fat i den ene, men den anden slipper væk… indtil videre. Vern vil ikke give op, før det lykkes ham at identificere og konfrontere sin gerningsmand. Men alt går ikke helt efter planen…

Den enarmede John T. Macreedy kommer til en lille, gudsforladt by. Ingen kender hans ærinde, men snart begynder han at stille et spørgsmål, byens indbyggere nødigt vil svare på. De er vagtsomme, for de har alle været med til at skjule den hemmelighed, som Macreedy har fået færten af. Især Reno Smith og hans hjælpere er villige til at forsvare hemmeligheden med alle tænkelige midler.

Gregory Peck spiller Jim Douglas, en mand som forfølger fire banditter, der har dræbt og voldtaget hans kone. Da han endelig finder dem, er de allerede fængslet og skal hænges. Men få timer før deres henrettelse flygter de og tager en ung kvinde som gidsel. Nu begynder Jims jagt på banditterne én efter én, inden de når den mexicanske grænse.

Den unge og ustabile Billy får et job og et hjem hos en ranchejer ved navn Tunstall. Da Tunstall bliver skudt ned af den korrupte sherifs håndlangere, sværger Billy at hævne mordet og hverver to bindegale makkere for sammen med dem at begive sig ud på et mordtogt.

De hvide nybyggere har kæmpet mod Apache-indianerne i årtier. Det er en blodig konflikt, der synes uløselig. En dag støder den hvide jæger Tom Jeffords ind i de indfødte, men i stedet for blodsudgydelser ender mødet med at give ham en forståelse for indianerne. Jeffords bliver venner med Apache-lederen Cochise - et venskab, der kan danne grundlaget for en permanent fred. Der er dog kræfter på begge sider, der ikke ønsker at begrave stridsøksen!