Politimanden Matt Scudder (Liam Neeson) bliver kontaktet af en narkobagmand, hvis kone er blevet kidnappet og dræbt. Nu vil manden have fundet de ansvarlige, så han kan straffe dem, og han overtaler Scudder til at tage sagen. Men under efterforskningen går det op for Scudder, at det bliver en farlig affære, da gerningsmændene er en sadistisk duo, som tidligere har bortført og myrdet en række kvinder - og de vil snart slå til igen.

I 20 år var Ramirez Sanchez - kendt og berygtet under navnet Sjakalen Carlos - en af verdens farligste og mest eftersøgte mænd. Han var skånselsløs i sine terrorhandlinger, eftertragtet af alverdens kvinder og en iskold snigmorder, som nåede at finde allierede blandt arabiske terrorister og østblokkens regimer. Dette er hans utrolige historie, fra han blev uddannet af palæstinensiske guerillasoldater, over alle snigmordene, kidnapningerne og bombeattentaterne, og til han endelig blev fanget og dømt i 1994. Carlos forsøgte forgæves at få filmen stoppet. Når du har set den, ved du hvorfor!