Natten mellem den 27. og 28. september 1994 sank færgen Estonia i Østersøen. 852 personer mistede livet. Kun 145 overlevede. Hvad var grunden, var det uvejr eller lå der noget helt andet bag ulykken.

Den ældre ungkarl Seligman finder en kold vinteraften Joe tævet til ukendelighed i en gyde. Han tager hende med hjem for at pleje hende, mens han spørger ind til hendes liv. Han lytter intenst, imens Joe fortæller sin overdådige og saftige livshistorie med mange facetter og rig på associationer og pludselige indskydelser.

Den sande historie om oberst Ryszard Kukliński, der egenhændigt kæmper imod sovjetterne fra sin højtstående position i det sovjetiske system. Af CIA ledelsen, blev han kendt som Jack Strong – den mand, der smuglede 35.000 hemmelige dokumenter med de sovjetiske militære hemmeligheder til USA.