Teenagepigen Samantha Hughes har aldrig kendt sin far, der døde i Vietnam, før hun blev født. Samantha bor sammen med sin onkel Emmett, der også tjente i Vietnam. Emmett omgås med Tom, Earl og Pete, tre andre Vietnam veteraner, der ligesom Emmett, alle har problemer af den ene eller anden slags som følge af deres krigsoplevelser. Sam, som Samantha kaldes, bliver besat af at lære mere om hendes far og hans erfaringer, men Emmett og de andre veteraner ønsker ikke at tale om krigen. Sam tvinger en dag alle til at deltage i et bal til ære for byens veteraner, men Pete og Earl ender i en slåskamp, Emmett forsvinder, og Tom tager Sam med hjem til et mislykket stævnemøde. Da Sam finder sin fars dagbog, begynder hun at forstå, hvad hans liv og død betød.

Året er 1948 og Los Angeles præges af et voldsomt opsving. Men Easy Rawlins, en sort krigsveteran fra 2. verdenskrig har kendt bedre tider. Han er lige blevet fyret, og på grund af sin stramme økonomi, er han ikke sen til at sige ja, da han på en bar bliver tilbudt hvervet at opspore den mystiske hvide kvinde, Daphne Monet. Daphne skjuler sig efter sigende i de sorte kvarterer i Los Angeles, problemet er, at hun har en svaghed for sorte mænd. Det er Daphnes forlovede, Todd Carter, som eftersøger hende. Todd Carter er spidskandidat til borgmesterposten i Los Angeles.

Sarah Mathews (Whoopi Goldberg) er en sort kvinde, der bor alene efter sin mands død mange år tidligere. Hun er mor til den smukke Zora (Nia Long), der ved et tilfælde opdager, at hun er resultatet af kunstig befrugtning. Zora sætter sig for at finde donoren og bliver meget overrasket, da det viser sig, at hendes biologiske far er en hvid, brovtende bilsælger ved navn Halbert 'Hal' Jackson (Ted Danson).