Alle i 1880 Amerika kender Jesse James. Han er nationens mest berygtede kriminelle, jaget af loven i 10 stater. Han er også delstatens største helt, rost som en Robin Hood af offentligheden. Robert Ford? Ingen kender ham. Ikke endnu. Men den ambitiøse 19-årige har til formål at ændre det. Han vil være venner Jesse, ride med hans bande. Og hvis det ikke bringer Ford berømmelse, vil han finde en dødbringende vej.

Lars Lindstrom er både venlig og uskyldig, men også så indesluttet og genert, at han har svært ved at slå igennem hos kvinderne. Det bringer derfor stor glæde, da han fortæller sin bror og svigerinde, at han har mødt den eneste ene, Bianca, på nettet. Men Lars' familie får en overraskelse, da de inviterer Lars og Bianca til middag. Bianca er nemlig en dukke.

Hampstead, 1818. Egentlig bryder 18-årige Fanny Brawne sig langt mere om kjoler end poesi. Men wannabe-digteren John Keats, der har lejet sig ind hos naboen, åbner pigens øjne for lyrikkens skønhed. Parrets altopslugende, men ufuldbyrdede kærlighed besværes dog af, at fattigfrynsen Keats regnes for et upassende parti, og da han må flytte til Italien med sin tuberkulose, bryder Fannys verden sammen.

Denne episke fortælling om forbudt kærlighed er baseret på Sara Gruens anmelderroste bestseller og handler om en dyrlæge-elev og en smuk cirkusprinsesse, der mod alle odds mødes og forelsker sig. Men deres hemmelige romance møder modstand i form af hendes mands iltre temperament.

I 1937 befinder den amerikanske bedemand, John, sig i den kinesiske by Nanjing, mens landet invaderes af japanske styrker. I en kirke møder han en gruppe unge kvinder, som søger beskyttelse mod besættelsesmagtens grusomme krigsforbrydelser og det går op for John, hvilket Helvede, han er havnet i. Den japanske hærs krigsforbrydelser i den daværende kinesiske hovedstand blev senere kendt som Massakren i Nanjing. Mere end 300.00 mennesker mistede livet på de mest grusomme måder, da konflikten mellem Kina og Japan blussede op, kun få år før Anden Verdenskrig brød ud.

Efter at have forsøgt at gøre sin kone Audrey gravid, indser Tommy til sin store forfærdelse, at han "skyder med løst krudt". Hundeangst for at hans ægteskab skal ende, rekrutterer Tommy sine venner for at røve en sædbank, hvor han gjorde et indskud for flere år siden. Men som det er tilfældet med alle andre halvhjertede planer, så går noget galt...

Otto Wall er bare lidt uheldig i livet og uden at vide det forelsket. Da hans kone pludselig beder om en skilsmisse, hopper han mellem en søgning efter svar, desperate forsøg på at holde forbindelsen til sin datter og hans skæbnesvangre genindtræden i datingpuljen.

Da et ungt par flytter med deres nyfødte søn til en afsidesliggende gård, intensiveres kvindens kamp med fødselspsykose ... mens huset afslører sine egne mørke hemmeligheder.

Burt og Verona er i starten af 30'erne og synes ikke rigtig de har opnået noget. Da Verona bliver gravid står de overfor at skulle slå sig ned for alvor. De rejser derfor gennem USA for at finde et sted, hvor de kan starte deres lille familie. De besøger gamle venner, der nu selv har slået sig ned, og efterhånden bliver turen en rejse, hvor de på godt og ondt skal finde sig selv og det liv de ønsker at leve.

Det går ikke specielt godt for Drew Baylor. Han er lige blevet fyret fra sit højt betalte job som designer og desuden er hans kæreste lige skredet. Drew er på selvmordets rand, men så dør hans far, og så må Drew vende hjem til sin hjemby Elizabethtown for at deltage i begravelsen. På flyet møder han den rapmundede Claire - og finder ud af, at livet måske alligevel er værd at leve.

Efter 15 års fravær vender Christian hjem til sin fars bryllup i barndomsbyen. Hans far Henry, har været den velhavende ejer af det savværk, som har været det økonomiske fundament i generationer i byen. Christian møder sine gamle ven Oliver og bliver snart draget ind i Olivers familie bestående af hustruen Charlotte, datteren Hedvig og svigerfaren Walter. Da Henry annoncerer lukningen af savværket, sender det et jordskælv gennem samfundet og især Olivers familie. Inden længe opdager Christian en dybt begravet familiehemmelighed og i hans forsøg på at rette op på tingene, trues idyllen for alvor dem, han forlod for år tilbage.

Phil Stern, den magtfulde ejer af et stort filmselskab, bliver opsøgt af sin nevø, der søger arbejde i industrien. Den unge mand, der er rejst fra Bronx i New York til Los Angeles, bliver tilbudt et lille assistentjob, og han tager gladeligt imod. Phils sekretær, Vonnie, får til opgave at vise den nytilflyttede rundt i filmbyen. Forholdet udvikler sig til en regulær romance, men da en hemmelighed kommer frem i lyset, sættes deres kærlighed på prøve.

I 1958 ankommer starletten Marla til Hollywood, hvor hun hentes af den unge chauffør Frank. Både Marla og Frank er i stald hos den excentriske milliardær og filmproducer Howard Hughes, og det er ikke uproblematisk. For Hughes tillader ikke, at hans ansatte har nogen form for forhold til hans skuespillerinder - en regel, som Marla og Frank får meget svært ved at overholde.

Det er jul. Den tjekkede karrierekvinde fra New York, Meredith har sagt ja til at tage med sin forlovede Everett hjem til hans excentriske og tæt sammensvejsede familie i New England - som hun nu skal møde for første gang.