I 1916 fører kaptajn Roberts en lille deling britiske soldater gennem ruinerne af den belgiske by Ypres. I en udbombet bygning finder mændene en intakt trykpresse. Roberts får en ide. Hvorfor ikke lave en avis? Som sagt så gjort. Midt i krigens kaos begynder Roberts og hans mænd at udgive en satirisk, sorthumoristisk avis, der gør lykke i skyttegravene - og får hærledelsen til at se rødt.

Nordirland 1975. Den 17 årige Alistair Little (Liam Neeson) leder en voldelig, protestantisk oprørsgruppe i byen Lurgan. Han drømmer om "at blive til noget" ,, så han kan opnå respekt og anerkendelse blandt sine venner rundt omkring på byens barer. Da Alistair og hans gruppe får til opgave at myrde den 17 årige katolik Jim Griffin for at statuere et eksempel blandt byens andre katolikker, ser de straks muligheden for berømmelse. Alt går efter planen; målet får blæst hovedet af, men så opdager Alistair, at Jims lillebror - Joe (James Nesbitt) - har overværet likvideringen på tæt hold.

Året er 1971. Gary er en ung, britisk rekrut, der sammen med sin deling træner med henblik på en kommende udstationering i Vesttyskland. Meget overraskende sendes de imidlertid til Nordirland, hvor de havner midt i en smeltedigel i forsøget på at løse en kritisk situation forårsaget af en optrapning af IRA's terrorhandlinger. Garys deling får til opgave at patruljere i Belfast, men før han ved af det, bliver han adskilt fra resten af gruppen og befinder sig pludselig mutters alene på fjendtligt territorium, fanget bag fjendens linjer i noget, der mest af alt kan karakteriseres som en krigszone. Af frygt for konsekvenserne smider Gary sin uniform og bliver den ensomme ulv i et spindelvævsagtigt IRA-domineret kvarter og det udsete offer for en regulær menneskejagt. Højst uventet får han midt i krisens stund hjælp fra en dreng. Men er han én, man kan stole på?