Paprika Steen (egtl. Kirstine) er datter af skuespillerinde Avi Sagild og kapelmester Niels Jørgen Steen. Efter adskillige forsøg lykkedes det hende i 1988 at komme ind på skuespillerskolen i Odense, hvor hun udgik fra i 1992. Hun debuterede på Mungo Park i 1992 i stykket "Manden udenfor" og var i årene frem til 1995 tilknyttet Café Liva og Caféteatret. Sammen med Martin Brygmann, Hella Joof og Peter Frödin medvirkede hun i en række forestillinger og i 1997 blev hun også på TV2 den ene fjerdedel af deres satiriske musikalske gruppe "Lex og Klatten". Paprika Steen har bl.a. spillet Betty Picasso i "Fuldmånenætter" på Bådteatret i 1995, Mariedl i "Præsidentinderne" på Husets Teater i 1996 og samme år Andrea i "Kunst" på Dr. Dante. I årene fra 1997 til 2002 var hun fast tilknyttet Det Kongelige Teater, hvor hun bl.a. havde roller i "Skybrud", "Nero" og med stor succes i 1999 var Lucretia i "Den Vægelsindede". På Dr. Dante medvirkede hun samme år i "Længe siden" og i 2001 spillede hun den forføriske Henriette i "Skyld og skyld" på Det Kongelige Teater. I 2003 høstede hun en stor sejr i musicalen "Cabaret" på Gladsaxe Teater. Året efter medvirkede hun i "Limbo" på Betty Nansen Teatret og i 2006 i "Hedda" ligeledes på Betty Nansen Teatret. Hun har på TV bl.a. medvirket i satireprogrammet "Ansjosen" og i julekalenderne "Juletestamentet" og "Mikkel og guldkortet". Paprika Steen debuterede i filmen "Rami og Julie" fra 1988. Hun havde kun små og få filmroller indtil hun i 1996 brød igennem som Hannibals mor i "Hannibal og Jerry", hvor hun fik lejlighed til at vise sit komiske talent. Siden har hun udviklet sig til en af de senere års mest betydningsfulde filmskuespillere. Hun har, som den eneste, været med i de tre første Dogmefilm og huskes bl.a. i rollen som den udglattende søster i filmen "Festen". Allerbedst var hun måske i Susanne Biers "Den eneste ene" fra 1999, hvor hun spiller Susses naive, men hjertevarme, veninde Stella. Rollen gav hende en Bodil for bedste birolle i filmen. I 2003 fik hun ikke mindre end to Bodil priser henholdsvis for "Okay" og "Elsker dig for evigt" og i 2012 hentede hun en Bodil-pris for bedste kvindelige birolle i "SuperClásico". I 2004 stod Paprika Steen på den anden side af kameraet og fik sin debut som instruktør med filmen "Lad de små børn". Paprika Steen er søster til skuespilleren Kim Sagild og til musiker, rocksanger og skuespiller Nikolaj Steen. I årene 1996-99 var hun medlem af bestyrelsen for Dansk Skuespillerforbund og 1997-99 tillige medlem af Filminstituttets Råd for Spillefilm. Efter 14 års samliv skiltes hun i 2013 fra filmproduceren Mikael Christian Rieks og var i et halvt års tid kæreste med kokken, Casper Werner Vulpius, der driver Gerillakøkkenet og Madpiraten.