En uidentificeret kvindekrop, der er blevet udsat for grov vold, bliver fundet i Göta-kanalen. Den eneste information politibetjent Martin Beck og hans team har om den dræbte er, at det er en ung kvinde på cirka 28 år med et modermærke på venstre lår. Dette leder til en efterforskning efter både kvindens og hendes morders identitet.

Da den kendte forretningsmand, Victor Palmgren, bliver dræbt i en restaurant i Malmø, bliver kriminalkommissær Beck sat på sagen. I sin søgen efter morderen ledes Beck mod personer der er indblandet i ulovlig våbenhandel, og det bliver mere og mere tydeligt at Palmgren måske ikke havde helt rent mel i posen.

Et hus i Stockholm er under politiovervågning, da der sker en voldsom eksplosion og huset står i brand. En person bliver fundet død, og det ser ud som et selvmord. Tekniske undersøgelser viser derimod, at eksplosionen var påsat og politikommissær Beck og hans team bliver sat på sagen. Snart leder sporene til en international narkotikaliga.