Beboerne i den lille by Chester's Mill bliver på uforklarlig vis er blevet spærret inde under en kæmpemæssig, gennemsigtig kuppel. Pludselig står de midt i en kamp for overlevelse. Mad, vand, ilt og andre fornødenheder svinder hastigt, når der ikke kan komme nye forsyninger til byen, og panikken begynder at brede sig 

Nathan og Lucas Scott er halvbrødre og fremmedgjorte overfor hinanden. De bor imidlertid i den samme lille by i North Carolina. Nathan er et sandt basketballvidunder og han har tillige arvet sin fars popularitet i skolen. Lucas er også en habil basketspiller, men han er en outsider. Han er den søn, som deres far, Dan, aldrig rigtig har syntes om. Da sønnernes veje for første gang krydses, er der en pige imellem dem. Det er Peyton Sawyer, Nathans smukke kæreste, der i virkeligheden nok har mest til fælles med Lucas. Nathan derimod fatter interesse for Lucas pigekammerat Haley James. Forholdene kompliceres yderligere af drengenes sociale baggrunde. Nathan kommer fra en velhavende familie, mens Lucas' familie er langt mindre privilegeret.