På parkeringspladsen ved Arlandas lufthavn bliver en mand fundet skudt og dræbt. Politibetjent Martin Beck finder snart ud af, at manden var en revisor, som netop havde tømt sin bankonto og var på vej til Malaysia med en envejsbillet . Parallelt med efterforskningen kommer en journalist på sporet af en svindelsag, som strækker sig langt udenfor Sveriges grænser.

En kvinde overfaldes og voldtages i en skov, hvorefter hun formår at flygte og forsvinder. Imidlertid findes en anden kvinde myrdet i skoven og det lader til, at de begge har været i kontakt med et nummer angivet i en avisannonce. En tilsyneladende ligefrem sag, der viser sig at være yderst kompleks for Beck at opklare.

En mand findes stukket ned og dræbt med ansigtet skåret af. Da Martin Beck og Gunvald Larsson taler med den afdødes kone, beskriver hun deres ægteskab som lykkeligt, men hun fortæller også at de blev opsøgt af en ukendt, udenlandsk mand dagen inden drabet.

Jack lider af svær autisme og handicap og kan derfor ikke kommunikere med omverdenen. En dag finder man ham dog derhjemme med en stållampe i hånden, hvilket viser sig at have været brugt til at dræbe hans mor, Mona Svensson, som findes myrdet i samme hjem. Har den svært handicappede Jack dræbt sin egen mor og gemmer han mon på en hemmelighed?

En asiatisk kvinde, som viser sig at være prostitueret, findes død i vandet i Stockholms skærgård og en pensioneret mand, som bor lidt udenfor Stockholm, findes brutalt dræbt i sin egen gård. Snart viser det sig, at der er en række spor der forbinder de to sager og peger i samme grufulde retning.

Ejeren af en græsk restaurant findes død efter at være blevet brutalt tortureret. Beck mistænker, at det er en skummel gruppe indenfor restaurationsmiljøet, der er kendt for at lave illegalt arbejde og korruption, der står bag. Sagens alvor understreges, da en repræsentant for tilsynsmyndighederne findes dræbt i en park efter at have udført en restaurant-razzia.

Tre kvinder findes myrdet og der er en ting de har til fælles: deres ansigter er blevet opløst med syre og gjort uigenkendelige. Det lader således til, at det er den samme gerningsmand, der står bag drabene. Men hvor er han? Politikommissær Beck finder muligvis en ledetråd på et af ligene. Oven i kompleksiteten af denne dybt forstyrrende og vanskelige sag, må Beck også kæmpe med et problem i sit privatliv.