Singlemoderen Susan Carpenter, der bor i forstæderne, arbejder som servitrice i en diner sammen med den livlige Sheila. Hendes yngste søn, Peter, er en glad otteårig dreng, og den ældste søn, Henry, forsøger at tage sig af dem alle på sin helt egen måde. Henrys dage flyver afsted. Han opdager, at nabofamilien – der også omfatter Henry's søde klassekammerat Christina – skjuler en dyster hemmelighed. Henry får en plan om at redde Christina. Men Susan bliver pludselig centrum for planen.

En forældreløs pige drømmer om at blive en ballarina og flygter fra landet til Paris, hvor hun udgiver sig som en anden og bliver optaget i Grand Opera House.

Tony forelsker sig i Maria, hvis bror Bernardo er medlem af gadebanden The Sharks. Tony inddrages mod sin vilje i den stadig mere voldsomme krig mellem The Sharks og den bande, han selv har haft tilknytning til - The Jets. Og i kampens hede kommer han til at stikke Maria's bror ned. Fra nu af er både Tony og Maria udstødte. Kun kærligheden til hinanden har de tilbage.