David Mann kører stille og roligt på en amerikansk landevej med de tilladte 80 kilometer i timer. Han overhaler en lastbil, der inden længe igen dukker op i bakspejlet ubehageligt tæt på. Lastbilen presser hele tiden David mere, der på sin side reagerer med en blanding af frygt og vrede, og der udvikler sig en duel på liv og død mellem de to bilister.

Reporteren Hildy, der kunne sælge sin mors højre arm for et scoop. Har han besluttet sig for at trække sig tilbage for at gifte sig - noget, der får hans skrupelløse redaktør op af stolen - specielt set i lyset af, at landets mest berygtede forbryder netop er flygtet fra fængslet og nu gemmer sig i presserummet. Hurtigst muligt må han komme på en plan, som kan få Hildy tilbage på sin post - koste hvad det koste vil!

En flok cowboys anført af den magtfulde Vincent Bronson dræber en gammel mand, men regner sig urørlige i Sabbath, hvor alle står i gæld til Bronson. Byens sherif tør da heller ikke sætte sig op imod Bronson's vilde bande, da en kollega, Jered Maddox, dukker op med beskeden: "Jeg tager dem alle med mig eller dræber dem, hvor de står."

Mennesket har sat sine fodspor på månen. Nu går turen til Mars! I NASA-hovedkontoret er stemningen mere end spændt. Det gælder USA's prestige: Hele verden sidder foran Tv-skærmene for at følge rumflyvningen. Kort før starten opdages en fejl i raketten - men missionen gennemføres alligevel. På TV følger millioner af mennesker landsætningen på Mars. Kun nogle ganske få NASA-topfolk og de tre astronauter kender sandheden.