En dag under en flugt fra sine kreditorer gemmer den unge manuskriptforfatter Joe Gillis sig i en garage til et palæ på Sunset Boulevard. Her møder Joe den tilbagetrukne stumfilmstjerne Norma Desmond, der vil hyre Joe til at renskrive et comeback, hun har arbejdet på i flere år. Den kyniske og opportunistiske Joe siger ja til det håbløse projekt og er snart fuldstændig i hænderne på Norma. Alt imens følger Normas chauffør Max Von Mayerling tavst begivenhederne fra sidelinien.

Dan Madigan og og Rocco Bonaro er kriminalbetjente i Spanish Harlem i New York. Deres metoder er barske, uortodokse og effektive. Men ikke mere effektive end at en ung, letpåklædt kvinde kan aflede deres opmærksomhed så længe, at hendes eftersøgte kæreste kan flygte. Makkerparrets umådelig retskafne chef, Russell, giver dem nøjagtig tre døgn til at finde ham igen - ellers!

Charley Davis begyndte at bokse for at lægge fattigdommen bag sig. Han er mere end almindelig dygtig til at uddele øretæver, men har til gengæld svært ved at håndtere sin succes uden for ringen. Udover et udsvævende liv begynder Charly også at pleje omgang med gangstere. Det skulle han selvfølgelig ikke have gjort.

Da Los Angeles bliver ramt af et stort jordskælv får ingeniøren Graff hænderne fulde. Dels skal han redde sin forkælede, stenrige kone. Dels skal han finde sin elskerinde. Og ind i mellem skal han også deltage i det omfattende redningsarbejde, som finder sted i storbyen, der flere steder er reduceret til rygende ruiner.

Ranchkarlen Vern Haskell ser rødt, da hans forlovede bliver dræbt i et røveri, der går galt. Han jagter røverne og får fat i den ene, men den anden slipper væk… indtil videre. Vern vil ikke give op, før det lykkes ham at identificere og konfrontere sin gerningsmand. Men alt går ikke helt efter planen…

Fanny ved at hun er en dygtig sangerinde og en sjov komiker, men hun ved også at hun ikke er den smukkeste kvinde på scenen. Med gåpå-mod og hjælp fra hendes venner bliver hun én af det tidlige tyvende århundredes største stjerne. Men privatlivet går ikke så glat, og selv om hende og storspilleren Nick elsker hinanden, så det det en konstant kamp mellem dem, for at være brødvinderen i familien.