Hannah Stern, en amerikanskfødt jødisk ungdom, er uinteresseret i sine slægtningers kultur, tro og skikke. Hun begynder dog at revaluere sin arv, da hun har en overnaturlig oplevelse, der transporterer hende tilbage til en nazistisk dødslejr i 1941. Der møder hun en ung pige ved navn Rivkah, en medfange i lejren. Da Rivkah og Hannah kæmper for at overleve over for daglige grusomheder, danner de et ubrydeligt bånd.

I 1941 hersker den tyske værnemagt i det meste af Europa, og for de tre polsk-jødiske brødre, Tuvia, Zus og Asael ser fremtiden ikke lys ud. Med den ældste bror Tuvia i spidsen flygter de derfor ud i skoven, hvor de indleder deres egen modstandskamp mod tyskerne. Flere slutter sig til dem, men det hårde pres sætter også brødrenes indbyrdes forhold på prøve.