Tannbach tager afsæt i 2. verdenskrigs sidste forfærdelige timer – og fredens allerførste gribende dage. Tannbach invaderes skiftevist af amerikanske og russiske tropper. Til sidst enes russerne og amerikanerne om et kompromis, der deler byen i to lige store dele mellem vest og det fremtidige kommunistiske Østtyskland, som vil opbygge en ny verden, en ny retfærdighed og et nyt menneske. Men disse forhåbninger knuses af den kolde krig. Det varer ikke længe, før tyskere skyder på tyskere, og mange indbyggere flygter over til vest. Østtyskland svarer igen ved at bygge en mur med bevæbnede vagter, som skyder alle, der forsøger at krydse grænsen mod vest.

Et forsvundet barn sætter fire familier i gang med en febrilsk søgen efter svar, mens de afdækker et hjernevridende mysterium, der spænder over tre generationer.

I efteråret 1942, i et okkuperet Frankrig, er ubåden U-612 klar til sin jomfrurejse. 40 unge mænd tager på deres første mission, men de klaustrofobiske forhold sætter dem på deres livs prøve. Deres opgave er at angribe Atlantiske konvojer af handelsskibe og sænke dem. I lang tid møder de ingen skibe, og længslen efter kamp går mandskabet på. Efter måneders sejlads møder de endelig en konvoj af handelsskibe, sætter jagten ind og får ram på flere af dem, men får også vækket de eskorterende destroyere, som tager kampen op og jagter U-96. De undslipper, men med skader og mangel på brændstof og vender næsen hjemad mod La Rochelle. Dette afbrydes imidlertid af ordrer, som sender dem først til Vigo i Spanien for proviantering og optankning, og endelig den farefulde og næsten umulige opgave at skulle snige sig igennem Gibraltarstrædet ind i Middelhavet til La Spezia i Italien. Forsøget går grueligt galt, og de havner på bunden af havet med alvorlige skader.

Da en sangerinde bliver fundet myrdet og med sine duftkirtler skåret ud, efterforsker betjente en gruppe venner, som gik på privatskole med hende.