En kriminel fortid indhenter en priviligeret newyorker, som ender i et kvindefængsel, hvor hun hurtigt får både venner og fjender.

I strafferetssystemet betragtes seksuelt baserede lovovertrædelser som særligt afskyelige. I New York City er de dedikerede detektiver, der undersøger disse onde forbrydelser, medlemmer af en elitegruppe kendt som Special Victims Unit. Dette er deres historier.

Med enkelte undtagelser, indledes alle afsnit med en forbrydelse. Dernæst følger man politiets arbejde, og senere hen advokaternes arbejde i retten. Dog kan begivenhederne sagtens overlappe hinanden, og ofte dukker politi-karakterer op imens advokaterne er i fokus, og også omvendt. Ulovlighederne som begåes er ofte udspekulerede og komplekse, og om ikke andet vil der være faktorer som gør at de bliver kompliceret at opklare.