Joker, Animal Mother, Gomer, Eightball, Cowboy og de andre havner i et helvede af en træningslejr, hvor de bliver tværet flade af den skrigende eksercits-instruktør, der betragter de vordende dræbermaskiner som padder, mider eller noget endnu lavere. Handlingen er grum, historien er nådesløs, dialogen er krydret med ætsende humor. Fra basistræningens helvede til mareridtet i Hue i Vietnam står Full Metal Jacket som et filmhistorisk hovedværk.

En dag lander et gigantisk rumskib med flere hundrede tusinde næsten menneskeligt udseende, intelligente fremmede fra det ydre rum. Efter en årelang karantæneperiode påbegyndes integrationen i det californiske samfund på alle niveauer, og de accepteres som NyBorgere. Efter den midaldrende, let racistiske politimand, Sykes, mister sin partner under et røveri begået af NyBorgere, får han en ny partner, den første NyBorger kriminalbetjent, Sam Fransisco. De kommer ikke specielt godt ud af det med hinanden, men får snart andre og vigtigere ting at tænke på, da de kommer på sporet af en frygtelig hemmelighed om de fremmede...

Beskidte Harry har efterhånden trådt så mange over tæerne, at han trænger til lidt luftforandring. Derfor tager han til en lille by for at forhører en mand, der er blevet skudt i skridtet. Manden viser sig at være det seneste offer for en selvtægtskvinde. Harry starter en efterforsknnig og bliver hurtigt delt mellem lov og retfærdighed.

Knapt er Paul Kersey flyttet til Los Angeles, før hans spanske kok bliver dræbt og hans datter bliver voldtaget endnu en gang. Igen ser den ellers rolige arkitekt fuldstændig rødt og begynder at lade sin vrede går ud over voldelige bandemedlemmer, hvor end han finder dem.

I 1980 ankommer cubanske Tony Montana og hans ven Manny til Miami, hvor de bluffer og myrder sig til en opholdstilladelse. Tony og Manny får job som opvaskere, men Tony har andre ambitioner. Med brutale midler går han i gang med at opbygge sit eget narkoimperium, og snart er han en af de helt store spillere i byens underverden. Men Tony kan ikke holde næsen fra sine egne varer, og hans ego og paranoia vokser i takt med hans imperium.