"I er mange, de er få!" Den 16. august 1819 samles næsten 60.000 mennesker på St. Peter's Field i Manchester. Mænd, kvinder og børn kræver mere frihed og demokrati. Demonstrationen er fredelig. Alligevel bliver britiske regeringsstyrker sat ind. Resultatet er et blodbad. Mike Leigh skildrer de episke hændelser fra de rige embedsmænd til soldaten Joseph og folkelederen Henry Hunt.

Den stakkels Ella behandles som skidt af sin stedmor og sine to stedsøstre, der kalder hende Askepot. Ellas drøm om at komme med til prinsens bal bliver opfyldt, da en god fe forbarmer sig over hende og fremtryller en vogn af et græskar. Dog ophører fortryllelsen ved midnat. Prinsen er vild med den kønne, gådefulde pige, men ved slaget tolv stikker hun af og taber sin ene sko på slottets trappe.