Om rivaliserende smuglere i tyvernes Sverige, hvor der var skrap spiritusrationering og gode penge at tjene på at hente varer fra Danmark.

Wallanders ven og kollega, Svedberg findes død i sit hjem. Politiet tror først at der er tale om selvmord, men snart viser det sig, at Svedberg er blevet myrdet. Under opklaringen står det klart for kommissær Wallander, at mordet på Svedberg har forbindelser til tre mærkelige dødsfald som fandt sted tidligere på sommeren og at flere mord muligvis vil finde sted. Med sin intuition og erfaring sætter Wallander alt ind på at finde morderen, inden denne slår til igen.

En kvinde overfaldes og voldtages i en skov, hvorefter hun formår at flygte og forsvinder. Imidlertid findes en anden kvinde myrdet i skoven og det lader til, at de begge har været i kontakt med et nummer angivet i en avisannonce. En tilsyneladende ligefrem sag, der viser sig at være yderst kompleks for Beck at opklare.