Filmen er en klassiker og handler om den ustabile kaptajn Queeg (Humphrey Bogart) og hans tumultagtige kommando over en gammel minestryger og dens hårdtprøvede besætning. Under dramatiske slag i høj sø under 2. Verdenskrig presser kaptajn Queegs disciplinære lederskab hans mandskab og hans vellidte næstkommanderende Lt. Maryk (Van Johnson) til bristepunktet. Queeg afgiver en række tvivlsomme ordrer, og Maryk konfronterer ham efter en befaling om, at skibet skal sætte kurs direkte mod en livsfarlig tyfon. Maryk fritager Queeg fra kommandoen i henhold til flådens regelsæt og tvinger derved besætningen til at begå mytteri. Da de vender tilbage fra deres togt, bliver Maryk stillet for krigsretten, og det bliver starten på en anspændt retssag, der afslører, hvordan det rent faktisk står til med Queeg.

Rocky starter et liv som ungdomsforbryder, men bliver dog snart snuppet og sat i spjældet. I fængslet er han udisciplineret og fuld af konflikter, og da han slippes løs, viser det sig, at heller ikke militæret er den rigtige udvej for ham. Rocky opdager, at han kan tjene penge på sin uregerlighed ved at bokse, og snart er en lovende karriere i gang.