Efter mange års omstrejfen vender forfatteren Dave Hirsh hjem til lillebyen Parkman, desillusioneret og uden tro på sine evner som skribent. Han jager en slags lykke, måske kærlighed, måske blot et ståsted. Men heller ikke hjembyen synes at kunne hjælpe den rodløse forfatter.

På en militærbase på Hawaii i 1941 kolliderer lidenskab og tragedie. Menig Prewitt er en ex-bokser, der manipuleres af sine ligemænd og overordnede. Hans ven Maggio prøver at hjælpe ham, men kæmper med sine egne problemer. Sergent Warden og Karen Holm spiller et farligt spil i en utilladelig kærlighedsaffære. Alles skæbner kulminerer under det japanske angreb på Pearl Harbor.