Allerede som helt på bomuldsfarmen i Arkansas er Johnny Cash kendt for sin kompromisløshed, der siden bliver hans varemærke. Efter en tur hos luftvåbenet begynder den unge Johnny at kæmpe for at gøre sig bemærket som sanger og musiker, og får samtidig øje for den smukke og selvstændige kollega June. Hun er ikke sådan lige at overtale, og samtidig kæmper Johnny med sine selvdestruktive tendenser.

Det forbrændte lig af en ung kvinde bliver fundet på en strand, og umiddelbart peger alle spor i retning af, at hun var ombord på den færge, hvor en terrorbombe sprang kort tid forinden. Men agent Doug Carlin har en mærkelig fornemmelse af at have set kvinden før, og han begynder at grave i sagen. I hendes lejlighed på køleskabet finder han den kryptiske besked: Du kan redde hende.