En tidlig morgen i oktober finder en hummerfisker liget af en lille pige i sit net. Det ligner umiddelbart en drukneulykke. Men efterfølgende afslører de blå mærker på pigens hals og sæberesterne i hendes lunger, at hun er blevet kvalt – formodentlig i sit eget badevand. De nybagte forældre Patrik Hedström og Erica Falck, skal i fællesskab med Tanumshede politi opklare den komplicerede mordgåde. Fast besluttet på at fange morderen inden endnu et drab finder sted, forfølger Patrik alle spor og vildspor, og det viser sig at under Fjällbackas idylliske facade gemmer sig en helt anden virkelighed.

Wallanders ven og kollega, Svedberg findes død i sit hjem. Politiet tror først at der er tale om selvmord, men snart viser det sig, at Svedberg er blevet myrdet. Under opklaringen står det klart for kommissær Wallander, at mordet på Svedberg har forbindelser til tre mærkelige dødsfald som fandt sted tidligere på sommeren og at flere mord muligvis vil finde sted. Med sin intuition og erfaring sætter Wallander alt ind på at finde morderen, inden denne slår til igen.