Fra et tilfældigt møde til et tragisk skænderi: Malcolm X og Muhammad Alis ekstraordinære venskab falder fra hinanden på grund af mistillid og skiftende idealer.

Egentlig er Malcom gangster, men under et fængselsophold opdager han Islam og begynder at tale om rettigheder for sorte i et racistisk USA. Efterhånden bliver den karismatiske ex-fange kendt som Malcom X, en leder i det store samfund og en forkæmper for borgerrettigheder for alle uanset hudfarve. Men både blandt kristne og muslimer har Malcom mange fjender.