I 1960'ernes Tyskland demonstrerer politisk aktive unge mod kapitalismen, og bliver mødt af talstærkt og hårdhændet politi. En fanatisk gruppe får nok af den pacifistiske linje og beslutter at gribe til våben mod det etablerede samfund. De danner Rote Arme Fraktion og erklære krig mod kapitalismen og dens støtter. Og i krig bliver folk dræbt.

Ville Hitler have fået succes i dag? Det spørgsmål stiller gymnasielæreren Rainer Wenger sig selv, og gennemfører et kontroversielt eksperiment i sin skoleklasse. Den hårde disciplin, han indfører, påvirker eleverne på en måde som ingen havde regnet med, og forsøgter udvikler sig til en ukontrollerbar bølge af vold, der når langt uden for klasseværelsets vægge. Dennis Gansels prisbelønnede film skildrer knivskarpt de dramatiske døgn frem til den uundgåelige opløsning - et eksperiment i ondskab, der ender med en katastrofe.