Agent Jack Bauer kan lige så godt vænne sig til ikke at få sin nattesøvn. Straks han skal til at slappe af i familiens skød, ringer CIA og kaster ham ud i et livsfarligt spil, hvor hele nationens sikkerhed står på spil. I løbet af et nervepirrende døgn skal Jack forsøge at rede alle trådene ud - forhindre præsidentattentater, befri uskyldige gidsler, finde atombomber, afværge 3. verdenskrig og naturligvis fange bagmændene...