Historien klovnen Chocolat, som er en del af klovneduoen, som skabte cirkushistorie. Chocolat blev den første sorte cirkusartist i Frankrig, som fik stor succes i slutningen af det 19. århundrede, og sammen med klovnemakkeren Footit blev de kendte i hele Frankring. Uden for scenen var Chocolats eget liv præget af lige så megen drama og fest, som cirkusscenen gav plads.

Den tidligere CIA-agent Bryans værste mareridt bliver til virkelighed, da hans teenagedatter tager på rundtur i Europa sammen med en veninde. Mens Kim taler i telefon med Bryan fra en lejlighed i Paris, bliver pigerne overfaldet og bortført af albanske gangstere. Nu kaster Bryan sig ud i et kapløb med tiden for at finde pigerne, før de sælges til prostitution i et fjernt land og forsvinder for evigt.

Den mest berømte franske gangster hed Jacques Mesrine. Han blev født i 1936 og døde i en byge af kugler i Paris i 1979. I mellemtiden lykkedes det ham at leve af voldsom kriminalitet i mange hjørner af verden - i den første tid sammen med kæresten Jeanne. Parret blev sammenlignet med den legendariske gangsterduo Bonnie og Clyde. Senere fortsatte Jacques Mesrine alene eller sammen med venner i gangsterfaget som mediernes darling, og hans forbryder-karriere var lige så bloddryppende farverig, som dens afslutning var forudsigelig.