Som 18-årige bliver soldaterne Gulliver og Tate udstationeret i den fredsbevarende del af den Britiske hær i Irak i 2003. Deres kaptajn mister livet da han bliver offer for en vejsidebombe og herefter står kompaniet tilbage uden hverken leder eller moral. Efter ordre fra øverstbefalende gennemsøger soldaterne huse efter gerningsmanden og tilbage i lejren tager hændelserne fart. Mærkede for livet af de grusomme hændelser vender de hjem til England hvor krigens spøgelser stadig hjemsøger dem.

Den kriminelle Cutler-familie har i generationer levet i udkanten Gloucestershire med stor foragt for politiet og altid i gang med at planlægge næste røveri. Farmand Colby styrer familien med hård hånd, men sønnen Chad ønsker at leve et mere stille liv på den rigtige side af loven. Da et mislykket røveri truer med at flå familien fra hinanden, må Chad overveje, om det er nu, han skal bryde væk eller træde til og følge i sin fars fodspor.

Harvey er en ung mand fra nordengelske Yorkshire. Hans liv kører på skinner, og drømmen om at blive advokat synes inden for rækkevidde, indtil han en dag fængsles for narkobesiddelse. Harvey er overbevist om, at det er den lokale sadist af en narkobaron, Roper, der har framet ham, så da han endelig løslades, er tanken om hævn hans primære motor. Han samler sine gamle venner og indvier dem i sin plan om et sønderlemmende hævntogt, der vil genrejse Harveys værdighed, skaffe penge til at åbne en café og med lidt held skaffe ham sin kæreste tilbage. Men der er langt fra tanke til handling, når man er oppe mod de lyssky eksistenser i Yorkshires ødemark.

"I er mange, de er få!" Den 16. august 1819 samles næsten 60.000 mennesker på St. Peter's Field i Manchester. Mænd, kvinder og børn kræver mere frihed og demokrati. Demonstrationen er fredelig. Alligevel bliver britiske regeringsstyrker sat ind. Resultatet er et blodbad. Mike Leigh skildrer de episke hændelser fra de rige embedsmænd til soldaten Joseph og folkelederen Henry Hunt.