Bob og Jill Lawrence er med deres datter, Betty, på vintersportsferie i Schweiz, hvor de bliver venner med franskmanden Pierre. En aften lyder et pistolskud, hvorefter Pierre falder til jorden. Det vider sig, at Pierre var i besiddelse af informationer, som kan forhindre internationale agenter i at snigmyrde en diplomat. Uheldigvis er selv samme agenters opmærksomhed nu blevet rettet mod Bob. De kidnapper Betty og giver forældrene ordre til ikke at afsløre noget.

Dette er Hitchcocks sidste film i hans britiske periode, før han tog til Hollywood og begyndte at arbejde for David O. Selznick. Handlingen udspiller sig i Cornwell, England i 1800-tallet. En gruppe ubarmhjertige smuglere ledet af Sir Humphrey Pengallan har specialiseret sig i at plyndre skibe, efter de er kommet i havsnød, som gruppen forårsager ved at slukke for fyrtårne på land. Den smukke og forældreløse Mary ankommer til kroen Jamaica for at bo hos sin onkel Joss og tante Patience, der ejer kroen. Mary aner ikke, at kroen er smuglernes tilholdssted, og at hendes onkel Joss også er involveret. I mellemtiden sender forsikringsselskabet Lloyd's of London deres dygtigste mand, Jem Trahearne, af sted for at undersøge de tilbagevendende skibsbrud. Jem indlogerer sig på Jamaica Kroen, og da smuglerne finder ud af, hvem han er, prøver de at myrde ham. Men Mary redder ham, og nu er smuglerne ude efter både Jem og Mary.