En postmester fra Provence bliver forflyttet til Bergues i Nordfrankrig, hvor både folket og dialekten kaldes Chtis. Han ankommer iført dynejakke og en masse fordomme mod de indavlede, fordrukne og regnvåde nordboere. Han lærer dog hurtigt, at disse mennesker er både gavmilde og gæstfri.

Maj 1940. Frankrig invaderes af tyske tropper. Beboerne i en lille nordfransk landsby tvinges på flugt som millioner af andre, i håbet om at finde et sikkert sted ved kysten. Byens borgmester Paul forsøger sammen med sin kone Mado, at holde humøret oppe med musik og god mad. Den unge lærerinde Suzanne tager sig af en lille dreng Max, der er blevet væk fra sin far, Hans, da han blev arresteret af tyskerne. Da Hans bliver løssluppet og vender tilbage til byen, er beboerne draget på flugt. Han møder den skotske officer, Percy, som har mistet alle sine folk. Sammen drager de ud for at finde Hans’ søn og Percy skal finde tilbage til England.