Fransk politis inspektør Jacques Clouseau er overbevist om, at den berømte juveltyv sir Charles Willingham har sat næsen op efter prinsesse Dala's yderst tillokkende juvel kaldet "Den lyserøde Panter". Snart bringer den vilde jagt de involverede fra et fashionabelt vintersportssted til maskebal i Rom, hvor forvirringen for alvor tager til, da Clouseau selv må skrives på listen over mistænkte.

Yul Brynner giver den som den fransk sørøver Jean Lafitte fra Lousiana med fransk accent, som får valget mellem at give briterne nøglen til New Orleans i 1812-krigen eller at kæmpe med amerikanerne. Han vælger det sidstnævnte, selvom amerikanerne falder ham i ryggen. Chalton Heston er fremragende som den aldrende General Andrew Jackson og E.G. Marshall som Lousianas guvenør. Han har en sød datter i Inger Stevens skikkelse, som brænder varm på Lafitte. Hun sekunderes på spindersiden af den smukke brunette Claire Bloom som piratinde.