I en for Hitchcock atypisk dokumentarstil fortæller mesterinstruktøren om en mand, der anklages for en forbrydelse, han ikke har begået. Manny Balestrero (Henry Fonda) er musiker og bor i New York. Da han opsøger sit livsforsikringsselskab for at låne penge til medicin til sin kone (Vera Miles), bliver han arresteret, fordi tre af de ansatte mener at kunne genkende ham som den person, der nogle dage forinden begik et røverisk overfald på stedet.

Slagteren Marty er 34 år og bor i Bronx sammen med sin mor. Han er en venlig, men lidt akavet mand, der konstant bliver opfordret til at blive gift. Han har selv affundet sig med situationen, men overtales af sin insisterende mor til at gå til dans, og der træffer han Clara, der også er ensom og ude på et sidespor i livet.