Den generte Mia Thermopolis savner det meste; selvtillid, udstråling og en kæreste – så meget at det lyser ud af hende. Indtil den dag da hendes hidtil ukendte farmor Clarisse Renaldi dukker op med en chokerende nyhed. Clarisse er dronning – og Mia er en vaskeægte prinsesse, der kan arve tronen til det stenrige fyrstendømme Genovia. I løbet af en nat forandres alt, og fra altid at have stået i skyggen havner Mia nu midt i rampelyset. Men selvtilliden er stadig i bund. Ligesom stilen, finesserne og alt det andet som en rigtig prinsesse skal have. Hvilket får én til at spørge: Kan hun klare at være prinsesse – og vil hun virkelig være det?

Knapt er den amerikanske teenager Mia kommet sig over, at hun i virkeligheden er medlem af den royale familie i det liden kendte kongedømme Genovia før det vælter ind med nye overraskelser. Mia skal nemlig måske være dronning og får at blive det skal hun giftes, og jo før jo bedre. Så er det bare om at finde et egnet emne.