Vi skriver 1974 og Sam Bicke har mistet alt. Hans kone forlader ham og deres 3 børn, han mister sit arbejde, hans bror vender sig fra ham, og banken vil ikke låne ham penge til at starte noget nyt. Han forsøger at finde nogen til at bebrejde for sin ulykke og det ender med at USA's præsident er den skyldige, som han så planlægger at myrde.

Livet går sin vante gang på en bar i en lille by, hvor stamkunderne langsomt men sikkert drikker sig fra sans og samling. Det får dog en brat ende, da en gruppe meget sulte monstre kommer til byen, og bargæsterne pludselig må kæmpe for livet.

Benny har et lille mekanikerværksted og en mentalt handicappet søster, Joon, at tage vare på. Så han er ikke glad, da underlige Sam flytter ind og i stedet for at tale udtrykker sig gennem pantomime i stil med Chaplin og Keaton. Som to mystiske mennesker er Joon og Sam tiltrukket af hinanden og forelsker sig, og pludselig er Benny ude på sidelinien.

Historien om alenemoderen Adele August og hendes teenagedatter Ann tager sin begyndelse i en lille “nowhere town”, hvor Adele er godt træt af at bo og derfor vil flytte til Beverly Hills. Ann er derimod ked af at skulle flytte fra den øvrige familie og sin fætter Benny i særdeleshed. Men for hendes mor skal der ske noget nyt, og Adele ser meget gerne, at datteren kommer væk fra den lille flække, mens tid er.

En dag opdager indbyggerne i en lille mineby langt ude på bøhlandet, at et kemikalieudslip har forårsaget en mutation blandt hundredvis af edderkopper. I løbet af en nat er de ikke blot blevet gigantisk store, de er også meget sultne. Og så må mineingeniøren Chris og sheriffen Sam samle et umage hold af byens indbyggere for at kæmpe imod den nye hær af ottebenede fjender.

En lille by i Nebraska 1968. Efter en kort tjenestetid i Vietnam og et ophold i fængslet er den uforbedrelige slemme fyr og typiske sorte får, Frank Roberts (Viggo Mortensen) tilbage i Nebraska med en lang række voldsdomme bag sig og en gravid kæreste Dorothy (Patricia Arquette). Hans bror, den lokale sherif Joe Roberts (David Morse), er en mand, der har viet sit liv til at hjælpe andre, hans kone (Valeria Golino) og hans barn - og til at få gjort Frank til en ansvarlig mand. De føres sammen af deres blod, men er stadig adskilt af gensidig mistillid og manglende forståelse, og snart bliver Frank og Joe kastet ud i en bitter og blodig kamp om førerpositionen i livets ubønhørlige kamp.

Malone hyres af sin kontakt, Murph, til at hente en kuffert på et luksushotel i byens centrum. Han kender ikke kuffertens indhold, men da han mødes af lejemordere på hotellet, tvivler han på, om opgaven er så nem som først antaget. Der er flere, der er interesserede i kuffertens værdifulde indhold og da Malone opdager, hvem hans arbejdsgiver i virkeligheden er, stikker han af med kufferten. Med to af den lokale gangsters psykopatiske håndlangere i hælene og en spændt gidselsituation, der involverer den blonde, forføriske Evelyn, er Malone mere presset end nogensinde.

Selvom Brad Whitewood jr. ikke kender sin far særlig godt, ser han alligevel op til Brad senior. Det får dog en brat ende, da det bliver klart, at senior er en usædvanlig hensynsløs kriminel, der ikke går af vejen for noget i forsøget på at nå sine mål - heller ikke voldtægt og mord.

En døende far. En ung hustru. En forelsket politimand. En tv-quizvært. En fremmedgjort datter. Ni menneskeskæbner krydser hinanden på en ganske tilfældig dag i San Fernando Valley.

Gil Buckman vil gerne være både en god ægtemand og en kærlig far for sine børn. Det er bare sommetider lidt svært at få tid til det hele, når man er omgivet af en skør familie. Gil må nemlig også døje med et anstrengt forhold til sin far, en frustreret svigerinde med to umulige børn, en svindelagtig bror og en svoger og svigerinde, der er mest opsat på at lære deres lille datter karate, spansk, matematik og at læse og forstå Kafkas værker. Alligevel er det umuligt ikke at holde af dem allesammen, det er bare lidt svært i ny og næ - men kedeligt bliver det aldrig hos familien Buckman.

Dramatikeren Robert Longfellows (Martin Donovan) sidste skuespil i New York er blevet et gevaldigt flop, og han har også alvorlige ægteskabelige problemer. For at få et åndehul tager han til Los Angeles og besøger sin mor i sit barndomshjem. Her støder han ind i Gus Williams (David Morse), en kriminel og ekstremt højreorienteret mand, som han har undgået, siden han var en dreng. Gus tager Robert til fange, og mens politiet omringer huset, får Gus og Robert sagt nogle sandheder til hinanden. Situationen er ekstremt ubehagelig for Robert - men også inspirerende. Spørgsmålet er bare om han vil overleve, så han kan komme til at skrive igen?

I 1958 ankommer starletten Marla til Hollywood, hvor hun hentes af den unge chauffør Frank. Både Marla og Frank er i stald hos den excentriske milliardær og filmproducer Howard Hughes, og det er ikke uproblematisk. For Hughes tillader ikke, at hans ansatte har nogen form for forhold til hans skuespillerinder - en regel, som Marla og Frank får meget svært ved at overholde.

Den udviklingshæmmede Sam Dawson bliver enlig far til sin yndige datter, Lucy, efter moderen forlader dem begge lige efter fødslen. Det lykkes ham at opfostre Lucy i en atmosfære af simpel kærlighed godt hjulpet på vej af sine venner og sin gode nabo Annie. Men da Lucy kommer i skole, reagerer omgivelserne kraftigt på den lille familie. Sams mentale tilstand er nogenlunde på linje med Lucys, og de ansvarlige myndigheder går ind og tvangsfjerner Lucy. Det bliver nu op til retssystemet at dømme i den vanskelige sag, og Sams advokat bliver overraskende nok den iskolde karrierekvinde, Rita Harrison, der til at begynde med mest tager sagen for at dupere sine kolleger. Men en gang imellem sker det uventede...

Den dag kriminalbetjent Jerry Black går på pension, bliver en otteårig pige fundet myrdet i Nevadas bjerge. Midt i hans afskedsfest kaldes patruljerne ud til gerningsstedet, og Jerry er ude af stand til at holde sig tilbage; han tager med. Her tilbyder han sin ekspertise og tager det på sine skuldre at fortælle den frygtelige nyhed til pigens forældre. Stillet ansigt til ansigt med den forfærdelige forbrydelse, forældrenes lidelser og sin egen usikkerhed om et liv efter politi-karrieren, afgiver Jerry er skæbnesvangert løfte til pigens mor om, at han vil finde morderen. Men hvor langt vil Jerry gå for at opfylde sit løfte?

Willie Stark bliver en indflydel­sesrig politiker, men undervejs bliver han lige så korrupt som dem, han i sin tid fordømte.