Pike bliver løsladt fra fængslet og bevæger sig ud i verden i forsøget på at starte på en frisk. Men fortiden - og ikke mindst dens notoriske bekendtskaber - hænger ved, og den enlige mor til et spædbarn kæmper en brav kamp for at holde den på afstand. Hun forskanser sig i den trøstesløse forstadslejlighed, hun bliver tildelt af kommunen, og i et kort øjeblik ser man et glimt af lyset for enden af tunnellen. Men Pikes eks, faderen til hendes barn, og i øvrigt hendes eneste store, hede kærlighed, Lalli, opsporer hende på ingen tid, og deres forhold starter igen - med alt hvad det indebærer af sex, hårde stoffer, småkriminalitet og vold. Men samtidig er der en slående ømhed i deres forhold.

Fortællingen følger en gruppe soldater fra en maskingeværs-deling under Fortsættelseskrigen fra 1941-1944 mellem Finland og Sovjetunionen om Karelia-provinsen.

Året er 1915. Helene Schjerfbeck er en stort set glemt kunstner, som bor sammen med sin gamle mor. Det er flere år siden hendes sidste udstilling. Alt ændrer sig dog, da en kunsthandler finder Helene og vil arrangere en stor soloudstilling. Men det store vendepunkt i Helene's liv kommer først, da hun møder Einar Reuter. Einar er en ung skovfoged, som elsker Helenes værker. Han bliver Helenes fortrolige og elsker.